*Trip to Andaman Nicobar Islands** ======================

The much-anticipated journey to Andaman had long been a cherished desire among many members of the Mantra Yatra group. When Mr. Balaji, the tour organizer, announced the expedition to Andaman, eager yatris wasted no time and promptly registered for the adventure. 

On the morning of February 10, 2024, excitement filled the air as all Mantra Yatris assembled at Chennai Airport by 9 AM. Mr. Balaji thoughtfully provided packed lunches for our flight, fostering a sense of camaraderie among fellow travelers. After exchanging warm greetings with familiar faces, we boarded our flight bound for Port Blair, Andaman.

Departing at 11 AM, our flight landed in Port Blair by 1 PM, where three vans awaited to whisk us away on our journey. Our inaugural day commenced with a visit to the iconic Cellular Jail, aptly dubbed 'Kala Pani.' This somber reminder of colonial oppression housed Indian freedom fighters, including Veer Sawarkar, whose sacrifices were vividly depicted within its walls. Our hearts heavy with the weight of history, we then paid homage to the Indian national flag hoisted by Netaji Subhas Chandra Bose in 1943, a poignant symbol of our nation's struggle for independence. Evening found us welcomed warmly at Hotel GKM Grand International by its owner, Mr. Guruswami, where we dined and rested, ready for the adventures that lay ahead.

Day 2 dawned early as we embarked on an exhilarating excursion to Baratang Island, home to mesmerizing limestone caves. Navigating through the dense Jarawa tribal forest, traversing via ferry and boat, and trekking to reach the caves tested our resolve, but the sight of nature's masterpiece within the cave made every effort worthwhile. Returning in the evening, we were moved by the poignant laser show at Cellular Jail, a poignant tribute to our freedom fighters' sacrifices.

Day 3 saw us venturing to Havelock Island, a veritable paradise boasting pristine beaches and lush forests. Basking in the tranquility of Kalapathar Beach and the enchanting allure of Radhanagar Beach, we reveled in nature's splendor, creating memories to last a lifetime.

On Day 4, we explored Ross Island, once the bastion of British colonial administration, now a haunting reminder of bygone days. Marveling at the remnants of a bygone era, we then journeyed to North Bay Island, where a semi-submersible marine adventure offered us a glimpse into the vibrant coral reefs below.

During the evening ,a surprise awaited us at the hotel as the Hotel owner Mr.Guruswami felicitated all of us and presented a shawl .He also briefed us about the history of Andaman and Nicobar islands. 

Our final day began with the ladies of our group celebrating the karadaiyan nonbu festival at the Hotel premises. Then  we visited  the historic Chatham Saw Mill, a testament to Andaman's industrial heritage. This 19th-century marvel, the largest sawmill in the continent, stood as a testament to the island's rich history and contribution to global trade. We concluded our exploration with a visit to the Anthropological Museum, delving into the rich cultural tapestry of the indigenous tribes that call these islands home.

As we bid adieu to Andaman, our hearts and minds brimmed and cherished with memories and new found appreciation for the beauty and history of this enchanting archipelago.

அந்த மானை பாருங்கள் அழகு!

========================

அந்த மானில் கண்டோம்  அழகு

அங்கு கடற்கரைகள் அனைத்துமே அழகு

அதன் தீவுகளில் மிளிர்வது அழகு

அதன் பழங்குடிகளே அதன் பேரழகு

செல்லுலர் சிறை சாலை 

கண்ட பொழுது

நம் நெஞ்சம் துடித்தது 

சில பொழுது

சுதந்திர போராளிகள்

பட்ட இன்னலை

அறிந்து புலம்பினோம் 

நெஞ்சுக்குள் அழுது

ஜராவா பழங்குடி

வனத்தின் வழியே 

பாராதங் தீவு

சென்றோம் பயந்து!

காடும் கடலும்

பல தூரம் கடந்து 

மலைகுகையின் வனப்பை

கண்டோம் வியந்து!

அமைதியான ஹேவ்லாக்

தீவுக்கு சென்று

ஆனந்தம்

அடைந்தோம் சற்று!

கடலில் நீராடி களித்து

ரசித்து மதிய

உணவை உண்டோம்

ருசித்து!

ஆதிக்கம் செய்த

ஆங்கிலேயரின்

சிதிலமுற்ற பாசறை 

கண்டோம் இராஸ்தீவில்

பாதி கடலின்

கீழ் சென்றுநீருக்குள்

பவழப்பாரை கண்டோம் 

நார்த் பே தீவில்

சத்தம் தீவினில் பெரும் 

மரத் தொழிற்சாலையை

புத்துணர்வோடு கண்டு

வியந்து

முத்தாய்ப்பாக மானுடவியல்

அருங்காட்சியகம் கண்டு

தித்திக்கும் நினைவுடன்

திரம்பினோம் சென்னை!

அந்த மானில் காணும் அழகு

அங்கு மானும் மீனும் அழகு

அந்த வானும் வனமும் அழகு

இயற்கையே அதன் பேரழகு!

-சங்கர்